野球部 Ｒ高戦を応援に行く

プレイボール直前

硬式野球部の応援に行ってきた。２回戦、相手はここ１年間に夏・春甲子園連続出場のＲ高校である。授業で、エースの生徒に、「勝ったら新聞にデカデカと載るな。」と言ったら、ニヤッと笑っていた。調子はいいらしい。１回戦は、私学のＫ高校に延長１０回接戦勝ちで乗り切った。２回戦から登場のＲ高校に比べて、その点は有利との話だった。監督のＩ先生は、「勝てる確率は、２０％くらいですかね。」と謙遜していたが、やってみないとわからないのが高校野球ではないか。と、いうわけで灼熱の万博球場に、勇んで乗り込んだのだった。万博球場はえらく混んでいた。なんといっても前回の甲子園出場校と春季大会準優勝校の対決、２回戦屈指の好カードである。

しかし、さすがＲ高校、甲子園連続出場校である。強い。初球から、見事にレフト前に運ばれてしまった。金属バットの音が違う。おいおい。その後も連打され、１点を早々と献上してしまった。しかし、そこはさすが公立の雄である。最少得点に抑えて１回の表を終えた。裏は、本校の攻撃である。Ｒ高校の流れを止めた。ここは、一気にこっちに流れを引き寄せたいところだ。ところが、三者連続三振。私のような素人には全く分からないのだが、後で聞くと、すこぶるストレートが切れていたらしい。あちゃー。向こうのピッチャーの調子もいいらしい。

１点、また１点と小刻みに点数が入っていく。本校の守備は良く鍛えられているので、なんとかピンチでも最少得点に抑えるのだが、それでも点差が開いていく。「うーん、一枚も二枚も上ですねえ。」と隣で見ていた体育のＭ先生。前回の春季大会決勝戦でも聞いたようなセリフである。やっぱり私学の凄みをいやというほど見せつけられるのである。６回、ついにエースが完全に捕まった。…そしてまさかまさかの７回コールド負けを喫してしまったのである。

悔しい。野球部の生徒がいつも走っている姿を、この１学期間見ているだけに、よけい悔しい。これで３年生は、引退である。全ての学校の硬式野球部のルールなのだ。彼らが、高校生活をかけてきた「野球」が、今日終わった。レギュラーとして活躍した生徒は少数である。最後まで補欠として、応援団としてしか活躍できなかった生徒も多い。みんなまとめて強制的に終了である。定めとはいえ、残酷である。私は何もしてやれない。だが、これが人生なのだと思う。また新たな道に生徒たちは向かっていく。それでいいのだろう。だが、今日くらい、ゆっくりと自分の「野球」を振り返って、１人泣いてもいいのではないか、と思う。明後日は、また笑顔でお互い挨拶しようぜ。