対カージナルス三連戦を終えて

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ドジャーズ対カージナルスは、ちょっと特別だ。カージナルスにはWBCの同志・ヌートバーがいるからである。しかも今回はLAでの対戦。彼はCA州出身で凱旋でもある。

第１戦は、最終回に不調だったベッツの二塁打性の打球を超ファインプレーで取り、まさにヌートバーにやられたという試合だった。WBCの日本代表への猛アピールだった。

第２戦は、ドジャーズの逆襲。不調だったベッツが何本も快打を放ち大復活。怪我から復帰したマンシーもTヘルナンデスもそれぞれ２HR。フリーマンも犠牲フライを打ちまくった。大谷選手も激走、打点をかせぎ、チーム貢献。

第３戦は、大谷投手が４回まで登板。味方のエラーから１失点した直後、自ら失点を取り返す久々の39号HR（同時にMLB・1000安打達成）。カージナルスベンチも監督も含めてスタンディングで拍手したという。投手としても４回で８奪三振。ヌートバーを２三振させた。友情と勝負は別。ただ、後半、ヌートバーの二塁打タイムリーもあってドジャーズは逆転された。第３試合も、打撃面でWBCへの猛アピールになったと思う。ヌートバー、今回も是非WBC日本代表に選ばれてほしい。

この三連戦でも、大谷選手にまつわるイイ話があった。大谷選手の打ったライトのファウル打球がドジャーズの警備員さんの右肩に当たり、悶絶して倒れたのである。この警備員氏、高校時代投手で期待されていたのだが怪我で野球を諦めた人。野球愛が募りドジャーズの警備員となっていた人。試合後、医務室に大谷選手が現れ、サインボールとユニフォームをプレゼントした話がいい。その子供さんも野球をしているという。今のアーロン・ジャッジがジーターにサインボールをもらってから覚醒したように、その子供も大きな希望をもらったにちがいない。何の躊躇もなく、こういう行動を取れる大谷選手に日本人の至高の姿を見る。

この日本人的（気遣いの）行為が、バットボーイにも影響しているようだ。投手で１番打者である大谷選手は、その気持ちの切替も大変なのだが、最近の打者のプロテクターの装着も大変だ。このところ、バッドボーイ君は、マウンドを降りてきた大谷投手のために、ヘルメットやバット、プロテクターなどをベンチの前に揃えてくれているという。きっと今日の登板でもそういう行為が行われていたはずだ。アメリカ社会に、こういった日本的な気遣いが浸透し、理解されていっていることが、実に嬉しい。