残酷な野球部のテーゼ

昨春の大阪大会決勝戦で

もうだいぶ前の放課後の話である。３階の教室煉から、制服を着た３年生の野球部のY君とK君が外を見ていた。「可愛い子でも見つけたんか？」と軽口をたたくと、いつももどうりの礼儀正しい挨拶が返ってきた後、「いやあ、野球部の練習を見てるっす。」「？」「怪我でもしたのか？」「いや、引退したんす。」…そう言えば、野球部の監督のI先生が「背番号の発表をするんです。一番嫌な仕事です。」と言っていたのを思い出した。彼らは、この最後の夏のベンチ入りを逃したのだった。

一方、正門付近をひとりで掃除する主将のM君の姿があった。「おう、何してるねん？」と聞くと「掃除っす。」と答えた。「そんなん、見たらわかるわい。」というと、へへへと微笑んだ。「さては、抽選を前に善行を積もうなどとしてるな。」「当たりです。」と、またへへへとバツの悪そうな微笑みが返ってきた。カントの『善意志』を講義してやろうかと思ったが、真剣に掃除しているのでやめた。主将としても必死の思いなのだろう。去年の夏みたいにR高校や、春の大阪T高校とあたると大変だ。いくら公立の雄の本校野球部でも、最初から甲子園常連校に当たるのは避けたい。結局、主将の『善行』がきいたのか、なかなかいいクジを引いたらしい。

我がクラスにも３人の野球部員がいる。投手組に２人、野手組に１人。毎日頑張っているが、普通科の野球部員は、ベンチに入ることさえ難しい。体育科の生徒がほとんどだ。今年の３年生は教員志望のY君たった一人だった。彼もレギュラーではなく控え選手である。しかし、普通科も体育科も、毎日その日を目指して汗を流している。引退した３年生のY君とK君は「これから応援の練習なんです。社会科教室で下級生を集めてやります。」「これも大事な仕事ですから。」「とにかく３年間やめないで頑張ったことが財産です。」彼らが、次にユニフォームを着るのは、球場の応援席になるという。

「絶対、見にいくぞ。応援するお前らを応援に行く。」と思わず言ってしまった。そう、レギュラーだけでなく、応援に回った３年生、それについていく下級生、全ての部員の私はファンの一人なのだ。